白衣を着た子供たち（１４日日記）

▼午前中は、「科学大好きどよう塾」などを見ながら、朝ごはん・洗濯・片付け。どよう塾のテーマは、ハイスピードカメラ。普通のカメラとの違いを説明する方法など、参考になることも多い。脳科学の茂木健一郎先生が解説をしていたが、目じゃ見えないような瞬間瞬間のことを知ることができると、「脳が元気になるんです」と言っていた。その瞬間一番元気になったのは、脳ではなく、間違いなく茂木先生だった。いろんな分野の話で解説を求められるから、大変ですね。
▼昼は、新しく作った眼鏡を受け取りに行ってから、急いで都内某所へ。待ち合わせまで１５分時間があったので、マックで腹ごしらえ。そしたら、教育熱心なママとお子さんが算数の勉強をしていた。小学校３年生くらいだろうか。長方形を組み合わせた図形の面積や周囲の長さを求める問題。子供はすっかり飽きてしまっており、ママは少し怒り気味。「真面目にやらないならもう止めるよっ！」といってテキストを閉じようとする。子供はもじもじ。僕はため息。そもそも、マクドナルドに連れてきて勉強させるのもどうかと思いますよ。もうすこし体に良いもの食べさせましょうよ、まったく。こりゃ、算数も嫌いになるよ。
▼待ち合わせをしていたＡさんと、小学生向けの理科実験教室の会社へ向かう。カリキュラム開発やら、新規イベントやらで、協力を求められていたので、今日はその説明と見学をしにいったのだ。ほかにも数人いて、説明を受けてから、教室の見学に行った。
▼２年生は、野菜からでんぷんを取る実験。ジャガイモだけでなく、ニンジンやいろんな野菜がおいてある。「二人一組でやりますからね。相談してどれがいいか決めてください」と先生。子供たちは、ああだこうだと相談しあう。「○○くん、どれにした？」「ニンジンがいいー」「△△さんは？」「ジャガイモ！」・・・そして、おろし金の使い方を説明。適度に子供たちに呼びかけたり、考えさせたりして、飽きさせないテンポで進んでゆく。「それでは、野菜とおろし金を配ります。二人でどちらをとりに行くか相談してください」これも、子供がいっせいに集まってきてしまうのを防ぐ工夫だ。さらに相談させるということで、子供の集中力を続かせている。どの子供も、目を輝かせて、うきうきしているのが見て分かる。理科の勉強というよりは、遊びみたいなものなのだ。マックにいた子供とはぜんぜん違う。「先生ー、・・・って・・・なの？」子供らしい発想で、いろいろなことを先生に聞いたりもする。小さい白衣を着た子供たちが、こんなにも夢中になっていると、僕までうきうきしてくる。Ａさんと、「かわいいね～」と言いながら、顔がほころんでくる。逆に高学年になってくると、少しおとなしくなってくる。それでも真剣な眼差しは変わらない。みんな楽しくて仕方がないようだ。
▼聞くところによると、生徒数は年々増加しているという。だが、なにしろコストがかかるので、収益性は良くない事業だ。生徒が増えたからといってすぐ儲かるというわけでもない。講師の質を維持するのも大変だ。
▼見学を終えてからは、どんなことなら協力できるか、あるいは何を協力してほしいかなどという話。忙しいし正直何もできないのだが、科学教育業界をいろいろみていると、実験カリキュラムもこうしたほうがいい、こういう実験はできないか、などと思うことがいくつかある。僕にできるのはアイディア・企画のみだが、ほかにも実験的にやってみたい案もある。ほかのＮＰＯや有志団体でやるのも手だが、こういう会社と組んでやるのもよいかもしれない。場所もあるし、生徒もいるので、こちらはコンテンツの提供だけをする。もし、僕に商売っ気があったら、少しは稼げるのかもしれないなぁ、などと。
▼夕方、終わってからは、初めて顔を合わせたＴさんと話しつつ帰路へ。彼女もいろいろ活動しているようで、一緒に何かできたら面白そうだ。
▼夜は、プライベートタイム。美味しい和食の店。芋焼酎を飲みながら。食べ過ぎた。